本书以曹寅在江南织造任上的生活为着眼点，描述和探究了清楚统治者与江南富庶地区及该地区代表人物之间的互动关系，刻画出在康熙盛世这个表象之下的种族矛盾和社会冲突。作者用一如既往的细致笔法，勾画出盛世中“主人”与“奴才”之间相互依存的政治样态。